電気の知識で世界の現場に立つ

電気主任技術者の資格を活かし、電気設計を担当しています。品質の高い手袋を大量生産できるように、設備全体を見守ることが私のミッションです。

マレーシア工場では、異種混合生産のニーズに応えるため、新たな生産ラインの立ち上げに取り組んできました。生産ラインの頭脳となる制御盤を組み上げ、装置同士をつなぐネットワークを張り巡らせていきます。ラインの構成が変われば、機器が通信するためのアドレスも変わるため、一つずつ再設計が求められる、緻密な仕事です。電気設計に加えて、DXによる稼働状況の可視化にまで携わるうちに、私が想像していた以上に工場のライン全体を俯瞰できるようになりました。入社1年ですが、図面を描く設計段階から現場実装まで一貫して携われる日々は、とても充実しています。

制御や改善のアイデアを次々に思いついても、資格がないことや職域が壁として立ちふさがっていた前職時代。そんな悔しさをバネに、電気主任技術者やエネルギー管理士の資格を取得しましたが、その後知ったのは、その知識を存分に活かせる場所がないという事実でした。せっかくのスキルを活かせる環境を求め、私はショーワグローブへの転職を決めました。

決め手は、のちに上司となる方の「工場全体を掌握できる」という一言です。特定の分野に限定されず、あらゆる領域に挑戦できる。それこそ、私が本当に求めていた環境でした。エンジニアの仕事は、細部の判断の積み重ねです。たとえば制御盤の設計では、モーターの容量ひとつから、それに見合う遮断器を選び分けます。必死に身につけた電気の知識が工場を動かしていると実感できることは、何よりも自信になっています。

製造ラインで成型された手袋を、手型から傷つけずに抜き取る工程があります。単純そうに見えますが、精密な制御で成り立っています。手型と手袋の間に装置の爪を差し込み、広げながら抜くという、一連の動きを司るのはあるプログラム。その更新を任されましたが、制御プログラムに触れるのは初めてでした。どう動かせばいいのか見当もつかず、ひたすら調べ、試し、また調べるのを繰り返し、気がつけば3週間を費やしていました。

それでも自分が更新したプログラムが初めて正しく動いたときの達成感は、忘れられません。経験を重ねた今なら、もっと早く仕上げられます。1年でそれだけの力がついたことに自分でも驚いています。

私は凝り性で、疑問があると納得できるまで調べ尽くす性格です。ただ、それだけでは乗り越えられない課題もありました。私が壁を感じたのは、生産ラインの電気制御でした。そこには、何本もの生産ラインを立ち上げてきた先輩たちが培ってきた電気制御プログラムの書き方やその「思想」がありました。どのボタンをどの順で操作すれば、システムが作動するのか、ラインを安全に止められるのか。経験者の体に染みついたその感覚を身につけるには、まだ時間が必要です。最初は全体像をつかむだけで精一杯でした。

それでも人から言われたことをそのまま受け入れるのは、私の性に合いません。自分なりの答えを用意してから、先輩に相談し、答え合わせをしています。こうしたプロセスを繰り返すうち、少しずつ腹に落ちていきました。分からないことを、分からないと言えること。そして、とことん付き合ってくれる仲間がいること。この環境だからこそ、初めての領域でも思い切って挑戦できます。

製造の担当者も、設計者も、関わるみんなが働きやすいと感じられる生産ラインをつくることが現在の私の目標です。手袋の製造に携わった経験はありませんでしたが、前職で培った電気の知識によって、工場全体を動かす力を発揮できています。これまで歩んできた道のりは、決して無駄にはならないと身をもって感じています。

だからこそ、以前の私のように「もっと挑戦したい」と願う人がいるなら、この環境をお勧めしたいと思います。初めての分野でも、今ではAIもうまく活用すれば、驚くほど早くキャッチアップできます。そして分からないことは、AIだけでなく仲間も助けてくれます。大切なのは、いまの知識の量ではなく、学び続ける意欲です。その一歩を踏み出すだけで、人生は変わっていくはずです。