わたしたちのこだわり

私たちの手袋づくりの始まりは、塩化ビニールとの出会いからです。戦後の世の中にまだ知られていなかった新素材、塩化ビニールのひっぱりに対する強度、耐薬品性、耐水・耐油性など、その優れた特性こそ手袋にふさわしいのではないかと着目。すべての技術、製法、設備に至るまで創業者自ら発想し、幾度も失敗を重ねながら世界初のビニール手袋を誕生させました。それは粘り強い探究心と独創力、そして真摯に取り組んだ努力の成果です。以来、「人の真似をしない」という信念を社内に徹底させ、新しい発想と創意を生かして新製品開発に取り組んでいます。人がならした安易な道を選ばず、人より先に行き、茨の原野を切り拓く。ショーワグローブのモノづくりの精神は、後に多くの製法特許製品を生みだすことにもつながっています。

手袋の開発に着手して、まずいちばんにこだわったのが手型です。粗悪な手袋による創業者の辛い体験から「手を守りたい」という想い。また、さまざまな文明の発達は、すべて人間が手を使って成し遂げてきたものであるという畏敬の念。だからこそ、その手を覆う手袋は画一的な被覆物ではなく、高い機能性を持ち、使いやすいものでなければならないと考えました。しかし、人間の手はひとつとして同じカタチのものはありません。指の長さ、微妙な曲がり具合、掌の厚み、その湾曲する線、一人ひとり違うしなやかなカタチを、いかに手型に集約するかに苦心しました。現在は手型メーカーが開発した汎用型を利用しているメーカーもありますが、ショーワグローブの手袋の手型は、創業以来すべて自社開発によるオリジナルです。

ビニール製手袋の第一号はサイズ違いの2種。使用目的も明確に決めていませんでした。ところが本格出荷が始まると、薬品を扱うメッキ工場などからクレームがきました。想定外の需要範囲の広さに驚きながらも、早速クレームに対応した工業用手袋の開発に取りかかりました。新しいマーケットの開拓に手応えを感じつつ、次に発想したのは女性のための家庭用手袋です。当時は家事に手袋を使用する習慣がなく、手のあかぎれは当たり前のこと。薄くて丈夫で使いやすい、藤の花をイメージしたバイオレットの手袋は、女性の心を捉えて指名買いが殺到しました。常に消費者のニーズをいち早く察知し、独自の発想で次々と新製品を出してきましたが、だからといって旧製品をすぐに廃盤にするようなことはしません。消費者が品質に納得し信頼してくれた製品は、いつでも手に入るものでありたいと考えているからです。それゆえに増え続けた製品が、現在では1,500種類にも及び、中には20年以上も愛されているロングセラー製品もあります。

1979年、第二次石油危機が起こりました。手袋業界としては原材料の高騰などの影響を受けていましたが、ショーワグローブは生産設備の増強が急務という状態で、仁豊野第2工場の建設に乗り出しました。新工場では、原料高の石油を廃し、熱効率が高くクリーンエネルギーのブタンガスを導入。さらに、人力に頼っていた工程を自動化するために独自技術で産業用ロボットまでも開発。創業時に技術者もなく、暗中模索しながら手作業で手袋の製造設備を作り上げた不屈の精神が、他社に先駆けて業界初の24時間完全無人化操業を実現させました。その後も設備のブラッシュアップに取り組み、開発製品のテストプラントから生産プラントまで、すべて自社技術で構築。独自性を追求した製品を生みだし、量産する体制をいち早く整えました。